生物礦化是指由生物體通過生物大分子的調(diào)控生成無機(jī)礦物的過程。在眾多生物礦化現(xiàn)象中，趨磁細(xì)菌因其能夠合成具有磁性的納米粒子而備受關(guān)注。趨磁細(xì)菌是一類厭氧細(xì)菌，能夠在胞體內(nèi)合成磁小體（具有磁性的納米粒子，成分通常為四氧化三鐵），在地球磁場的作用下，可憑借磁力向更適宜其生存的貧氧深水區(qū)移動(dòng)。這些磁小體就如同指南針一樣縱向排列，為趨磁細(xì)菌“導(dǎo)航”。

為了揭示磁小體的合成機(jī)制，科研人員在對MamP蛋白質(zhì)的研究中發(fā)現(xiàn)其具有一種獨(dú)特的蛋白質(zhì)折疊“磁鉻”結(jié)構(gòu)，能夠幫助其吸引鐵原子。MamP蛋白質(zhì)能夠?qū)?2價(jià)鐵氧化為+3價(jià)鐵，并終合成同時(shí)含有+2價(jià)鐵和+3價(jià)鐵的四氧化三鐵。在胞體外的實(shí)驗(yàn)中，在僅提供+2價(jià)鐵的環(huán)境下，通過MamP的蛋白質(zhì)活動(dòng)終獲得了+3價(jià)鐵。

這一基礎(chǔ)性研究為人工合成磁性納米粒子及其他含鐵化合物提供了新的技術(shù)路線。生物磁性納米粒子具有重要的潛在應(yīng)用價(jià)值：在醫(yī)學(xué)方面，可用于磁共振成像造影劑、靶向藥物、腫瘤磁熱療及生物傳感器的開發(fā)；在環(huán)境治理方面，趨磁細(xì)菌可用于污水處理等。受益于新的研究成果，這些應(yīng)用有望成為現(xiàn)實(shí)。

這種微生物，體內(nèi)的鏈就是命定的羅盤，引導(dǎo)它們持續(xù)不變地朝一個(gè)方向游動(dòng)，終生受地球磁場吸引。如此神秘的趨磁細(xì)菌，卻在淡水和海洋中大量存在，也被人類發(fā)現(xiàn)了可以用磁場來輕易操控它們運(yùn)動(dòng)并定向。本研究展開的目的，就是為了摸清其機(jī)制以便更好地驅(qū)使其為我們所用。而此前曾有研究認(rèn)為，這些小東西，可以做生物導(dǎo)航，甚至可以回收環(huán)境中的放射性核素污染。